新概念三冊第23課 One Man’s Meat is Another Man’s Poison 是一篇頗有意思并富含文化的文章。文章從“吃”說起，講述了飲食習慣的根源是國家及地區文化的差異。關于“吃”，中國人最有發言權。而在全球化的今天，受西方文化的影響，中國的飲食文化也在潛移默化當中開始“變味”。我們也開始吃飯Go Dutch, 我們也習慣左手拿叉右手拿刀品味生活。
眾所周知，西方人吃飯往往都是AA制，而中國人卻慷慨地把別人的也一起給付了。西方人不常款待客人，而中國人卻經常邀請朋友吃飯。許多西方人對此感到困惑不解。 為什么存在這樣的差別呢？表面上的原因是由于東西方文化的差異。
首先，西方國家和中國的進餐方式不同。中國人實行的是“集體共享制”；集體主義（collectivism）存在和提倡允許也鼓勵中國人將“吃”大方擺放，自由分享；西方人實行的是“個人分餐制”。個人主義(individualism)導致西方人只是吃自己盤子里的食物， “個人分餐制”的結果就是你只能吃自己盤子里的，不可能共享食品。因此，吃中餐比吃西餐更能讓人愉悅，這種愉快的氣氛便加強了人與人之間的聯系。所謂“團結才是力量”，中國滿漢全席，也只有靠“集體”的力量才能分享得完。而在西方國家，經典的法式七道已被稱作“大餐”。
其次，西方人聚餐是身體的需要，西方思維從不拐彎抹角；中國人聚餐是為了友誼，中國式思維總會“引申再引申”。西方人倡導個人主義，獨立性很強。因此西方人通過各自付賬的方式來表達他們對彼此獨立性的贊賞。而中國人卻非常看中人與人之間的交流和友誼。中國有很多諺語，比如：“在家靠父母，出門靠朋友！”.“朋友多了好辦事！”，更有甚者：“為朋友兩肋插刀！！！” 因此，在中國人的頭腦中把朋友放在很重要的位置。中國人不采用各自付賬的方式不會損害朋友間的友誼。相反，各付己賬被認為是小氣的行為，這不利于朋友的團結，也不利于保持和諧的人際關系。
第三，西方人接待客人“吃飯”很簡單，不像中國人接待客人那樣帶有意圖。在西方人的心目中，“吃飯”無非就是生存的基本手段，給身體增加營養，保持身體健康和維持正常的生理活動，以抵御疾病的侵擾。換句話說，這里面根本沒有任何附加的價值。而在中國人的頭腦中，“吃飯”不僅僅是保持身體健康，還是一種生活的享受，甚至是增進友誼的助推劑。在享用完美味的盛宴之后，你開心，我也開心，每個人都很開心。朋友間的友誼就在這樣的氛圍中加深了。 所以，中國人往往以“吃飯”為借口，開展許多其他活動。在中國，“吃”，可以表示感謝報恩，可以代表慶祝合作。一定程度上，“吃”已經成為人際交往的代名詞，已經成為一種方式，手段甚至是計謀。
當然，在文化上，沒有孰是孰非，”Do in Rome as the Romans Do.”這是每個文化學習者必須銘記于心的。 西方人在習慣中國人的干杯（bottom up）以及中國人的桌下交易（under table deal）的同時，而中國人也啜飲著香檳回憶著奶酪的滋味。
