德國一直是世界上極為重要的電影大國之一。
1895年11月，斯克拉達(dá)諾夫斯基兄弟用自己發(fā)明的活動(dòng)放映機(jī)在柏林冬宮首次放映了自己制作的活動(dòng)畫面。之后，他們的三弟建議在節(jié)目中加進(jìn)雜耍，這樣便產(chǎn)生了德國最早的“故事片”。
隨著電影技術(shù)和電影業(yè)在各國的勃興和發(fā)展，斯氏兄弟公司的機(jī)器和影片無力競爭，終被淘汰。1896年，O.E.梅斯特也搞起電影機(jī)械和影片制造業(yè)。他在自己的“人造光攝影室”里拍攝出一些影片，如《莎樂美》（1902）等。1911年，他拍攝了影片《一個(gè)盲女的幸福愛情》，獲得了巨大成功。翌年，他又把丹麥女星尼爾森，A.和導(dǎo)演U.格阿德聘至德國，致使他的梅斯特爾電影公司在第一次世界大戰(zhàn)以前的德國電影業(yè)中首屈一指。當(dāng)時(shí)，梅斯特爾公司年產(chǎn)50部影片以上，內(nèi)容主要是喜劇和情節(jié)劇。從1910年開始，一些戲劇藝術(shù)家參加到電影業(yè)中來，包括著名的M.萊因哈特和他的弟子。萊因哈特為“聯(lián)合影業(yè)公司”拍了《威尼斯之夜》（1914）和《幸福島》（1914）。1913年，丹麥導(dǎo)演S.賴伊拍攝的敘述一個(gè)窮大學(xué)生向魔鬼出賣自己形像的《布拉格大學(xué)生》和由該片演員P.韋格納與H.加雷恩聯(lián)合導(dǎo)演的另一部內(nèi)容怪誕、情節(jié)離奇的《泥人哥連》（1914）是戰(zhàn)前最重要的作品。 第一次世界大戰(zhàn)期間，德國電影統(tǒng)治了中歐，公司數(shù)量和制片數(shù)量激增。德國政府意識(shí)到電影在宣傳方面的重要性，先后在總參謀部和武裝部屬下設(shè)立專門機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)向國外推銷德國影片。1917年，更進(jìn)一步，把梅斯特爾公司、聯(lián)合影業(yè)公司和丹麥的諾爾基克公司合并為“宇宙電影股份有限公司”，即烏發(fā)公司。除攝制故事片外，德國在這一時(shí)期更拍攝了大量新聞片和宣傳戰(zhàn)爭的紀(jì)錄片。1914年劉別謙，E.進(jìn)入電影界，因拍攝喜劇影片而嶄露頭角，1918年拍出由P.尼格麗主演的《卡門》，從而名聲大振。
德國戰(zhàn)敗，魏瑪共和國成立后，烏發(fā)公司落入德意志銀行手中，它把一些獨(dú)立小公司吞并為烏發(fā)子公司，擴(kuò)大了制片實(shí)力。此時(shí)，一些軍工廠開始轉(zhuǎn)產(chǎn)膠片，使膠片質(zhì)量有了很大提高，光學(xué)和機(jī)械技術(shù)的進(jìn)步也大大提高了電影的技術(shù)性能和表現(xiàn)手段。這一切都增強(qiáng)了德國電影與美國電影的競爭能力，使德國電影在20年代出現(xiàn)了空前繁榮的局面，不僅數(shù)量可觀，而且流派紛呈。其中最有影響的是表現(xiàn)主義電影和室內(nèi)劇電影。表現(xiàn)主義電影藝術(shù)家們并沒有明確的政治綱領(lǐng)和美學(xué)綱領(lǐng)，他們對(duì)國內(nèi)的動(dòng)蕩、日漸傾向極權(quán)主義的政治局勢(shì)和艱難的經(jīng)濟(jì)狀況極端不滿；同時(shí)，他們也反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)傳統(tǒng)藝術(shù)，主張藝術(shù)作品不能滿足于和局限于對(duì)客觀事物的描寫，要求深入揭示人的靈魂，強(qiáng)調(diào)表現(xiàn)主觀的現(xiàn)實(shí)，實(shí)際即表現(xiàn)藝術(shù)家自己。最重要的一部表現(xiàn)主義電影作品，是由梅育，C.和H.雅諾維茨編劇、維內(nèi)，R.導(dǎo)演的《卡里加里博士》（1919），影片故事是離奇的，主人公是變態(tài)的，活動(dòng)空間是荒誕的。為了取得所追求的效果，它的創(chuàng)作者們用取景角度和光線照明使物體影像變形，同時(shí)，為達(dá)到與奇異畫景的和諧，演員的化妝是奇特的，服裝是奇特的，表演也是造作的。其它表現(xiàn)主義的作品還有：《蓋努茵》（1920，導(dǎo)演維內(nèi)，R.）、《從清晨到午夜》（1920，導(dǎo)演K.H.馬丁）、《托爾古斯》（1920，導(dǎo)演H.柯貝）等等。
1921年，朗格，F(xiàn).拍攝了影片《疲憊的死》。有人稱它是表現(xiàn)主義電影繼《卡里加里博士》后的又一重要作品，有人則稱它是“新浪漫主義電影”，并且追溯到前一個(gè)10年里的《布拉格大學(xué)生》和《泥人哥連》。所謂新浪漫主義電影，是指它的主人公是神話世界或未來世界里的人，他們的命運(yùn)被一種玄妙力量所支配，自己無能為力。這種宿命論的思想一直貫穿于朗格的后來影片中。
表現(xiàn)主義電影的奠基人和劇作家梅育，C.在寫了幾部表現(xiàn)主義的電影劇本之后，又率先拋棄了自己興起的流派，回到了現(xiàn)實(shí)主義的道路，寫出了一系列“室內(nèi)劇電影”劇本。所謂“室內(nèi)劇電影”，故事情節(jié)比較簡單，主要表現(xiàn)小人物及他們所處的生活環(huán)境，描寫命運(yùn)的冷酷。這類影片有《碎片》（1921，導(dǎo)演L.皮克）、《后樓梯》（1921，導(dǎo)演L.耶斯納和萊尼，P.）、《街道》（1923，導(dǎo)演K.格魯內(nèi)），而最具代表性并成為電影史上重要作品的是《最卑賤的人》（1925，導(dǎo)演茂瑙，F(xiàn).W.）。這部影片始終沒有離開一間大飯店的背景，描寫一位夜間值班員因得罪了老板而被罰去打掃廁所，通過這個(gè)小人物的悲慘命運(yùn)表現(xiàn)了資本主義社會(huì)里的依附法則。飾演主人公的演員強(qiáng)寧斯，E.的表演也極為出色。
1925年，派伯斯特，G.W.拍出了以戰(zhàn)后的維也納為背景的影片《沒有歡樂的街》。影片突破了表現(xiàn)主義和室內(nèi)劇所表現(xiàn)的狹小世界，揭示了資本主義社會(huì)的殘酷現(xiàn)實(shí)。導(dǎo)演對(duì)人物性格的刻畫細(xì)致入微，對(duì)時(shí)代和氣氛表現(xiàn)得也很逼真，加上一些著名演員，如尼爾森，A.、嘉寶，G.、W.克勞斯、V.格特等人的表演，使這部影片成為德國電影史上一部名作。此后，派伯斯特還拍攝了《一個(gè)靈魂的秘密》（1926）、《潘多拉的魔盒》（1929）、《棄婦日記》（1929）等。
在派伯斯特拍攝《沒有歡樂的街》的同時(shí)，E.A.杜邦拍攝了《雜耍場》（1925），G.蘭普雷希特導(dǎo)演了《無權(quán)者》（1926）。有人認(rèn)為這 3部影片構(gòu)成了富于現(xiàn)實(shí)主義色彩的新德國電影學(xué)派的萌芽，而這個(gè)學(xué)派因當(dāng)時(shí)德國電影的危機(jī)而夭折。有人則稱這些影片是“新客觀派”作品，當(dāng)時(shí)，A.范克拍攝了以阿爾卑斯山為背景表現(xiàn)人與大自然搏斗的影片，諸如紀(jì)錄片《滑雪板的奇跡》（1921）、《命運(yùn)山》（1924）以及后來拍攝的《神圣山》（1926）、《帕呂峰的白色地獄》（1929，與派伯斯特合拍）等，被人稱為“登山電影”，也算做“新客觀派”。另外，有人認(rèn)為“登山電影”是“新浪漫主義”的繼續(xù)。
無聲電影末期，危機(jī)中的德國電影向商業(yè)性、低級(jí)趣味方向發(fā)展，從而走向沒落。除極少數(shù)有價(jià)值的作品外，都是一些極其平庸的影片。同時(shí)，德國電影工作者開始向美國遷移。他們之中有茂瑙，F(xiàn).W.、劉別謙，E.、萊尼，P.、E.A.杜邦、強(qiáng)寧斯，E.等。
1927年，一直從事實(shí)驗(yàn)電影、探索尋找新電影語言、拍攝抽象電影的W.魯特曼拍攝了對(duì)紀(jì)錄電影的發(fā)展產(chǎn)生重大影響的《柏林──大城市交響曲》；1928年，他又創(chuàng)作出有聲實(shí)驗(yàn)片《周末》、《鳴響的浪潮》和《德國無線電》；1929年，又完成了第一部德國有聲紀(jì)錄片《世界的旋律》。 |
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